数据压缩常见于传输、存储，按照数据能否被还原，压缩算法可以分有损压缩和无损压缩。有损压缩，常见于视频，图像传输，主要为了降低带宽，加快传达。这里讨论无损压缩。无损压缩主要是采用了编码的技术，利用数据冗余进行压缩而不引起失真，例如Huffman编码。
基于无损压缩的算法有很多，算法相对复杂，常见的有zip, 7z, winrar, lzop，gzip等。这里无关算法，只关心它们的使用。有的压缩算法常常会结合打包进行，例如gzip和tar打包结合，有的算法，不仅利用了文件内部的冗余，也利用了文件和文件之间的冗余。基于此，压缩算法又分为两种，solid和非solid的。
solid compression，多个文件一起打包，特别是对于同种格式的数据文件，可以利用文件之间的相似性，得到最大程度的压缩率。这种方式比较适用于打包并压缩许多无压缩小文件的情况。例如7zip和gzip算法，都属于这种类型。
非solid compression,即使在多个文件一起打包时，内部也是针对一个一个文件进行压缩，文件的隔离性很好，压缩速度也比较快，总之各种好，唯独在处理许多小文件的压缩时，效果不是很理想。例如zip的压缩。
凡使用压缩算法，无论是传输和存储，无非是空间换时间，或者时间换空间的障眼法。压缩算法使用的指标，常见有：压缩时间、压缩率、解压速度、内存要求、压缩中是否保持原有文件属性、有没有简单易用的库可用，等等。
常用压缩算法，比较：
